В конце 1856 г. в петербургских литературных кругах обсуждался очередной цензурный скандал: И.И. Панаев получил выговор за републикацию в «Современнике» нескольких стихотворений Некрасова, вызвавших недовольство в высших сферах. Как ни удивительно, большинство писателей осуждало не цензоров, а редакцию «Современника», нарушившую, по их мнению, негласную договоренность между государством и обществом. Хотя редакцией журнала в момент переиздания руководил по преимуществу Чернышевский, столичные литераторы разделились на склонных винить в произошедшем Некрасова и Панаева: первые видели в публикации сознательное политическое выступление, а вторые — плод небрежности. На материале писательской переписки об этом деле, до сих пор не описанной историками цензуры,докладчик попытается показать, как российские литераторы начала царствования Александра Второго понимали общественную роль цензуры, насколько это соответствовало реальной практике цензурного ведомства, в какой мере их позиция определялась нормами литературного сообщества того времени и почему многие сотрудники «Современника», включая Чернышевского, нарушали эти нормы.