В 2011 году Франко Моретти и его соавторы назвали свой исследовательский метод «квантитативным (количественным) формализмом» в отличие от русского формализма, который, по их мнению, был «квалитативным (качественным)». Конечно, ядром формалистской научной программы является структурно-функциональный анализ поэтического текста, который сами формалисты называли «морфологическим», и его действительно можно считать «квалитативным». Однако тезис о новизне квантитативного формализма верен лишь отчасти. Для демонстрации этого будут рассмотрены подходы к квантитативной поэтике, разработанные двумя членами Московского лингвистического кружка — Борисом Томашевским и Борисом Ярхо. Особое внимание будет уделено тому, как Ярхо фактически изобрел метод, названный позже «distant reading». Сравнение двух вариантов квантитативного формализма имеет не только историографическое, но и методологическое значение, поскольку высвечивает методологические проблемы, осознание которых полезно для современной цифровой гуманитаристики.